转基因昆虫：为人类服务的基因技术
    在昆虫身上运用基因技术给人类带来了无可置疑的好处：转基因蚊子用于消除疟疾，转基因蚕吐的丝可以制造防弹衣，长在玉米和棉花植株上的转基因虫子在收成到来之前可以自我毁灭。
    昆虫转基因技术使数以百万计的人受益，因为它能消除疾病，消除使发展中世界的人民遭受饥饿的病虫害。虽然这样做的动机是好的，但是许多科学家担心它带来的无法预料的后果可能会伤害人类，危害环境。
    世界食物链上的第一个环节是昆虫。在一些研究人员主张将转基因昆虫放到大自然中去的时候，转基因昆虫是否会对生态系统产生影响？在有些研究人员已经改变了昆虫的基因结构的时候，这类问题是至关重要的。
    与转基因农作物和牲畜（它们至少是可以控制的）不同的是，转基因昆虫研究的目标大多是将它们重新放回到自然族群中去，随之而去的是转基因特征。例如，转基因采采蝇带去的特征是不再传播睡眠病，这种睡眠病曾夺走成千上万非洲人的生命。
    迄今为止，还没有在实验室外进行过任何这类生物技术试验，但是有些研究项目已接近于这样做了。这迫使美国“皮尤创意--食品与生物技术公司”敦促联邦政府实施严格的法律。皮尤公司的首席科学家迈克尔·费尔南德斯说：“一般而言，生物技术的进度显然要比法规快得多。但是在这个问题上，我们有足够的时间。”  美国的任何法律都没有具体触及转基因昆虫，美国农业部有关转基因昆虫的规定只是针对“植物的病虫害”，要求实验室外的任何试验必须首先获得联邦当局的批准。
    农业部科学家鲍勃·罗斯说，联邦机构在很多这类项自中行使权力时，其标准可能会很灵活。罗斯说，例如农业部在引起动物疾病的昆虫项目中，拥有加以规范的权力。蚊子是牲畜的病虫害，因此对付疟疾的转基因蚊子可以在农业部的监督下投放到牧场中去。他还说，昆虫的生物技术研究还处在刚刚开始的阶段，但他认为有了更具体的规定，例如皮尤公司所要求的那种规定，很多被生物技术公司加以利用的法规漏洞就可以得到弥补。
    美国农业部迄今只收到一份进行室外转基因昆虫试验的申请：一种玉米和棉花害虫的试验可能于今年在亚利桑那州进行。
    转基因昆虫研究计划中有一个涉及工业产品的项目，如让蚕吐出蜘蛛网丝。这种丝就其比重而言，比钢还硬，比目前美军士兵在伊拉克和其它地方使用的防弹衣材料还结实。
    有些研究人员还在改变蜜蜂的基因，使它们具有更强的抗病力；还在改变果蝇的基因，使它们不再危  、害水果的收成。
    加州大学的托马斯·米勒相信转基因昆虫能为人类服务，但是他认为在将这些昆虫放到野外之前，需要对它们给环境带来的影响做进步的研究。“我对它们在野外环境中会产生什么影响一无所知。”