蚯蚓属于无脊椎动物，环节动物门，寡毛纲。种类约有1 800多种。我国已有记录的有229种。各地常见的为巨蚯蚓、穴居生活的环毛蚓。蚯蚓身体长圆柱形，长约30 cm左右，由70～100个以上体节构成，除第1节和最后1～2节及生殖带外，每个体节上都有环生刚毛数十至百余条。生殖带环状，由14～16节三节合并而成，无刚毛，仅有雌性生殖孔1个（在第14节腹面正中央）。在18节腹侧有雄性生殖孔1对。体前端的第6～7、7～8、8～9的节间沟两侧有受精囊孔3对、环状心脏位于第7、9、12、13节内。无大肾管，有多数小肾管。雌雄同体，异体受精。产卵1～3个，放在蚓茧（卵袋）中，在蚓茧中受精，经1月左右孵出。

　　蚯蚓能疏松土壤，增加土壤腐殖质并改善结构，还能促进酸性或碱性土壤变为中性土壤，增加磷等速效成分，使土壤适于农作物的生长。

　　由于蚯蚓含有丰富的蛋白质，因此，用作畜、禽和水产养殖业的饲料，都能取得增产的效果。

　　蚯蚓体内可分泌出一种能分解蛋白质、脂肪和木质纤维的特殊酶，因此，树叶、稻草、畜禽粪便、生活垃圾、活性污泥和造纸、食品工业的下脚料等，都可以是它的食料。蚯蚓能够在一定程度内消除环境污染。因此，近年来，许多国家都成立了蚯蚓养殖工厂，并把蚯蚓养殖工厂称为“环境净化装置”。

　　由于蚯蚓能够吸收土壤中的汞、铅和铜等微量金属，这类金属元素在蚯蚓体内的聚集量为外界含量的10倍。因此，有些科学家认为蚯蚓可作为土壤中重金属污染的监测动物。