夏天，人们在田间漫步时，常可看到一类有着绿色而柔软的身体，长着四个大而透明的翅膀的昆虫，缓慢地飞翔于空中，这就是著名的灭虫能手——草蛉。草蛉是一类捕食性昆虫，属于昆虫纲的脉翅目。在全世界已知有86属共1350种，据调查我国有记载的就有15属约近百种，它们分布在我国南北各地。由于草蛉能够有效而大量地捕食多种重要的农业害虫，所以人们广泛地开展了人工利用草岭消灭害虫的工作。例如河北省某果园， 1975年开始试验用中华草蛉防治果树红蜘蛛为害，几年来一直坚持不断地进行室内人工饲养和野外释放工作，至1977年就将防治面积扩大到100亩。通过释放草蛉卵，有效地控制了果树红蜘蛛的为害，不但减少了农药使用次数，节省了开支和劳力，而且提高了防治效果和减少了对环境的污染。草蛉不但适于在野外进行人工释放，就是在温室和暖棚内，它们同样有着明显的治虫效果。例如1977年，在北京四季青公社试验站，利用人工饲养的中华草蛉防治温室内为害黄瓜的瓜白粉虱，就取得了良好的防治效果。草蛉种类虽多，但在我国常见的和目前已开展试验做生物防治的只有下列十种，即大草蛉、丽草蛉、叶色草蛉、多斑草蛉、粘蛉草蛉、黄褐草蛉、亚非草蛉、白线草蛉、普通草蛉和中华草蛉。那么，这些草蛉都能捕食、消灭哪些害虫呢？据初步统计有粉虱、红蜘蛛、棉蚜、菜蚜、烟蚜、麦蚜、豆蚜、桃蚜、苹果蚜、红花蚜等多种蚜虫，另外它们还喜欢吃很多种害虫的卵，象棉铃虫、地老虎、银纹夜蛾、甘兰组蛾、麦蛾和小造桥虫等的卵，都很适合草蛉的口味。草蛉是全变态昆虫，一生中有卵、幼虫、蛹和成虫四种不同的形态，在卵期和蛹期的草蛉不能取食，捕食主要是在幼虫和成虫时期，其中尤以幼虫期捕食量大，是消灭害虫的主要时期。草蛉幼虫长得丑陋，捕食凶猛，人们把幼虫期的草蛉又叫做蚜狮。蚜狮十分活跃，虽然没有翅膀，不能随意飞翔，但却能不停地在植物上爬行，到处寻找害虫捕食。蚜狮捕食害虫或虫卵，主要的武器是生在头前方的上、下颚，每当它们发现目标后，就张开上、下颚，把目标紧紧地夹住。上、下颚上生有可以使消化液流到害虫体上的细沟，能溶解害虫身体的液体顺着颚上的细沟流到害虫体上，害虫身体的组织就会被溶解，而溶解的液体又马上被蚜狮吸到肚子里。就这样，一头害虫最后只剩下了一张空壳。每头蚜狮一天可以吸食百十头蚜虫。有趣的是有的种类象亚非草蛉等，每当把害虫吃尽吸光后，还把吸空的害虫体壳背在背上，不停地行走。据统计，一头蚜狮在整个幼虫期消灭的蚜虫平均可在七八百头以上！

    草蛉的成虫食性有所变化，象中华草蛉、亚非草蛉等就改肉食性为植食性，它们象蜜蜂和蝴蝶一样，飞舞在花丛之中，吸食植物的花粉和蜜露。这时它们失去了消灭害虫的能力，而另一些种类的草蛉则坚持肉食习性，仍以害虫为食，象大草蛉、丽草蛉等，平均一天仍能吃一百多头蚜虫。在我国，草蛉一年发生的代数有1-4代不等，在人工饲养条件下，有的种类一年可达8-9代之多。每代经历的时期，在不同地区不同季节均有差异。

    草蛉的卵，在昆虫中是较特殊的，除少数种类外，大部分的卵都有一条长长的丝柄，柄基部固定在植物的枝条、叶片、树皮等上面，而卵则高悬于丝柄的端部，因此草蛉的卵常可躲避其它昆虫的侵袭。有的卵呈数十粒集中在一片，如大草蛉的卵，有的则单独散产，如丽草蛉和白线草蛉；还有的种类呈十余粒一束。卵一般经过3-4天后孵化，刚孵出的幼虫在卵壳上停留半小时到2小时，等到身体在空气中变硬、变结实后再敏捷、灵巧地顺着那个细细的丝柄滑下来。雌性草蛉成虫都是选择在蚜虫密集丛生的地方产卵，幼虫一孵出来，就能立即在附近捕食。如果周围缺少或没有蚜虫，凶残的幼虫就会互相残杀，所以在人工饲养草蛉的过程中要多加注意这个问题。幼虫一般有三龄，大约经过10天就能生长成熟，成熟的老龄幼虫在停止捕食后，由尾部抽丝做茧化蛹。结茧大多在植物叶子的背面、树皮下、卷皱的叶片上、枝杈间以及墙缝处等。预蛹期有长有短，如果是在越冬期前做的蛹，越冬代的预蛹期就可长达半年之久。蛹期仅约八九天。羽化时，它们用头部将茧顶部的一个圆盖顶开，慢慢地爬出来，过2-5分钟后，再脱去体外的一层透明胶质膜。大约10-15分钟后，经过一阵全身的扭动、爬行，那透明的大翅膀才慢慢地伸展开来。草岭幼虫消化道与直肠不相通，粪便都积存在体内没有排出。当它们羽化后，第一件事就是排除体内积累的粪便。成虫取食，主要是为性成熟补充营养。补充营养的食物，可以是动物性的，也可以是植物性的。当成虫性成熟后，雌、雄间就开始进行交配。草蛉一生仅交配1次，但可以多次产卵。总产卵量相当可观，例如一头雌性中华草蛉在5天中可产卵1237粒，丽草蛉可产卵892粒。在人工饲养条件下的草蛉，如果延长光照，还可进一步使产卵量增加。夏季草蛉身体多呈嫩绿色，但少数以成虫越冬的种类中，冬季时身体常变成黄色，当天气逐渐转暖后，体色又会变成绿色，这并非种类之不同，而仅是季节不同造成的。草蛉成虫有着很强的趋光性，对光照长度变化的反应极为敏感，一个已经产卵的成虫，如果处在短光照情况下，就会出现停止产卵的滞育现象。如果不改变条件，这种滞育就能维持长达2个月以上，但一等光照加长，马上可恢复产卵。反过来，如成虫处于长光照条件下时就不会出现滞育现象。所以在人工饲养草蛉时，常利用草蛉这一生活特性，给成虫每天以16-18小时的长光照，这就使得草蛉在一年四季中都能不停地产卵繁殖。

     草蛉能有效地消灭很多种类的农业害虫，是一类重要的天敌昆虫，开展对它们的人工繁殖、饲养工作早被提到日程上来。有计划地把人工伺养的草蛉释放到田间，达到消灭害虫的目的，更是成果辉煌。我国河南省某地，就曾在棉田中释放草蛉防治棉铃虫，仅四、五天就使棉铃虫的卵和幼虫减退了80%。

    目前，草蛉作为天敌昆虫的研究，仍在各地不断地开展，在技术方法上和灭虫效果上都不断地取得了新的成果。